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AKENA Vérandas lancé vers Salvador de Bahia |
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Les quelques heures qui précédent le départ sont toujours trop nombreuses pour les skippers, impatients de se mesurer les uns aux autres et conditionnés par une semaine de préparation pendant laquelle la pression monte jour après jour jusqu’au moment où la coque se sépare – enfin – du ponton.
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Pourtant, les 84 marins des monocoques (les multicoques partent demain) ont du patienter aujourd’hui une heure de plus en raison d’une manifestation des marins pécheurs. C’est donc vers 14h00 au lieu de 13h02 que le départ de la course a finalement été lancé dans un faible flux de Nord Est inférieur à 10 nœuds. Preuve de cette envie démesurée de partir, plusieurs monocoques, dont un 60 pieds, franchissent la ligne avant le coup d’envoi et sont contraints de réparer. Moins prompts à s’élancer, Arnaud et Jean-Philippe prennent un départ en demi-teinte, derrière le peloton des monocoques IMOCA et laissent s’envoler les montures récentes à la vélocité insolente. Ainsi, le Safran mené par Marc Guillemot et Charles Caudrelier Brenac, contraint de réparer son départ volé, remonte toute la flotte jusqu’à prendre la deuxième position grâce à une vitesse ahurissante. Seul le Groupe Bel mené par Kito de Pavant, lui aussi dessiné par Guillaume Verdier et le duo Van Peteghem – Lauriot Prévot, parvient à lui tenir la dragée haute. Dans leur sillage, les Foncia, Gitana 80 et autre VM matériaux vont évidemment s’atteller à faire démentir ces premières heures de course. Les voiliers nés avant 2003, moins rapides, s’attaquent eux à une course tout aussi acharnée. Ainsi, Arnaud et Jean-Philippe, déterminés à faire oublier leur entrée en matière s’appliquent aux réglages de leur plan Finot et parviennent à distancer le Roxy mené par Sam Davies et Jeanne Grégoire. A l’heure où les vedettes de supporters faisaient demi-tour, « Cali » et Jean-Philippe s’accrochaient au tableau arrière de Dee Cafari (AVIVA) sans que l’un ou l’autre ne parviennent à prendre l’avantage. La rapidité intrinsèque des bateaux constituera un élément déterminant pour cette première nuit de course mais la stratégie jouera également pour beaucoup. Car même si les coefficients de marée sont faibles, il faudra composer intelligemment avec et, toujours prendre en compte les nombreux navires naviguant en Manche. Arnaud et Jean-Philippe s’apprêtent donc à une veille attentive avant de pouvoir souffler, un peu, lorsqu’ils atteindront le Golfe de Gascogne. C’est là, grâce à une brise annoncée de secteur Est un peu plus puissante, qu’ils pourront enfin faire parler le potentiel de leur bateau, connu pour avancer « comme un avion » quand le vent lui souffle dans le dos. Il faudra bien cela pour espérer accrocher les plus récents des 60 pieds. Mais accrocheurs, Arnaud et Jean-Philippe le sont…
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